Aujourd'hui marque le treizième anniversaire de Final Fantasy XI depuis sa sortie en Amérique du Nord le 28 octobre 2003 (il est sorti au Japon le 16 mai 2002). À une époque où de nombreux MMO sont morts à leur arrivée, le fait que FFXI soit toujours physiquement avec nous est un exploit incroyablement impressionnant.
Ce qui est peut-être plus impressionnant, c'est que même si une grande partie du monde des MMORPG a passé Final Fantasy XI (même Square Enix a principalement évolué avec Final Fantasy XIV), FFXI facture toujours le même abonnement exact qu'au premier jour: 12, 95 $ par mois.
Alors que de nombreux MMO qui ne répondent pas aux attentes ou qui sont au-dessus de la colline optent pour un modèle gratuit qui comprend une certaine forme de micro-transactions ou un abonnement optionnel avec des avantages, Final Fantasy XI n'a pas bougé, pas même une fois. C'est 12, 95 $ par mois et cela restera ainsi dans un avenir prévisible.
De plus, bien qu'il semble assez bon pour un jeu qui a fait ses débuts sur la PlayStation 2, Final Fantasy XI est dépassé mécaniquement par la plupart des standards MMORPG. Certains des problèmes qui ont empêché les gens de jouer au jeu il y a des années, comme le changement de matériel, existent toujours, et aucune nouvelle extension n'est dans les cartes.
Pour un étranger, cela peut sembler scandaleux et choquant. Vous vous demandez peut-être comment diable Square Enix parvient-il à maintenir une base de joueurs qui charge autant pour un jeu qui a dépassé son apogée et qui a cessé d'importantes mises à jour de contenu?
Malgré ces problèmes, FFXI a encore quelques as dans le trou ce qui lui donne un avantage sur les MMORPG modernes, comme son frère cadet FFXIV. Il est toujours en mesure de gagner son abonnement mensuel auprès des milliers de joueurs qui se connectent toujours quotidiennement sur ses 15 serveurs actifs.
Alors, comment Square Enix le fait-il exactement? Décomposons-le.
S'appuyer sur une décennie de contenu
Final Fantasy XI est un vieux jeu ancien qui a des centaines de zones à explorer et cinq extensions de contenu et d'histoire à parcourir (plus des modules complémentaires de type DLC plus petits). Alors que les MMO ont aujourd'hui des normes plus élevées pour leur histoire dans le jeu, en 2003, lorsque FFXI a été lancé pour la première fois dans le monde, ce n'était pas nécessairement le cas.
FFXI était remarquable dans ses efforts pour améliorer la qualité de la narration des MMORPG, et a continué de l'améliorer à chaque expansion. Cela a abouti à une extension de l'histoire finale publiée l'année dernière, Rhapsodies of Vanadiel, qui relie toutes les extensions majeures, et offre en fait un sentiment de «battre le jeu» au moins du point de vue de l'histoire, ce qui est plutôt cool pour un MMORPG.
Au-delà de l'histoire, il y a aussi des années de fin de partie à traverser. Contrairement aux MMORPG modernes qui optent pour une progression verticale rapide de l'équipement qui abandonne rapidement les anciens donjons / raids au profit de nouveaux, une quantité étonnamment élevée du contenu plus ancien de Final Fantasy XI est toujours très pertinente aujourd'hui. En effet, même un équipement super situationnel peut être échangé pendant une fraction de seconde pendant certaines macros pour obtenir leur effet - ce qui est un aspect du jeu que certains n'aiment pas - puis être remplacé par votre équipement normal.
Quoi qu'il en soit, comme il existe de nombreux équipements valables répartis sur plusieurs années, tels que de la monnaie pour les armes reliques et des armures d'artefacts évolutives, il existe une grande variété d'événements parmi lesquels choisir pour briser la monotonie.
Volonté d'évoluer
Final Fantasy XI a été un énorme succès, ne vous méprenez pas, mais il a eu quelques problèmes flagrants qui l'ont empêché de battre un jeu comme World of Warcraft. Son plus gros défaut était probablement sa dépendance aux jeux de société.
À son apogée, très peu d'emplois pouvaient effectivement être utilisés en solo, et vous étiez essentiellement obligé d'attendre qu'un groupe se forme pour que quelque chose de significatif soit fait. De plus, l'équilibre de FFXI était chaotique, et si votre travail n'était pas souhaité, vous feriez mieux d'être proactif en créant vos propres groupes ou amis, sinon vous pourriez passer des jours sans jamais voir d'invitation à quelque chose. Bien que l'équilibre des tâches dans FFXI soit encore assez chaotique, l'équipe de développement de FFXI a montré au cours des dernières années qu'elle était réaliste quant aux problèmes rencontrés par le jeu et à ce que voulait sa base de joueurs actuelle.
Rien ne vous empêche de vous regrouper avec des amis pour passer au niveau supérieur et terminer le jeu, mais vous avez également la possibilité de créer votre propre groupe de puissants personnages NPC à partir des scénarios pour monter de niveau si vous êtes seul. Une décision intelligente compte tenu de la lourdeur maximale de la base de joueurs à ce stade. Presque tout le contenu de l'histoire peut être effacé en solo si vous le souhaitez, et même les plus récents qui nécessitent probablement un groupe, ne sont pas aussi avares de rôles professionnels que certains combats de scénario haut de gamme l'étaient dans le passé.
Enfin, alors que les événements de fin de jeu de niveau supérieur ont toujours des emplois qui sont en faveur des autres, les activités de fin de jeu plus anciennes ou plus décontractées peuvent essentiellement être effectuées sur n'importe quel travail. De plus, un événement nouvellement ajouté appelé Ambuscade fait tourner ses combats de boss chaque mois et oblige les joueurs à proposer de nouvelles stratégies et à utiliser différents emplois en fonction de ce que le combat demande.
Toujours broyer le contenu
Image Ambuscade via BG FFXI Wiki
Malgré l'annonce l'année dernière que Final Fantasy XI ne recevrait plus de mises à jour de contenu… le jeu a continué de recevoir des mises à jour de contenu. Certes, il n'y aura probablement jamais d'autre expansion qui ajoutera de nouveaux domaines et emplois, etc., mais cela ne signifie pas non plus que FFXI stagne malgré ce que beaucoup ont été amenés à croire par Square Enix eux-mêmes. Si vous allez être induit en erreur, il est au moins préférable de faire en sorte que les choses sonnent pire qu'elles ne le soient, puis de les livrer plus correctement, non?
Il existe toujours des mises à jour mensuelles du jeu qui comportent de petits ajustements de tâches à mesure que les développeurs se rapprochent de l'équilibre des tâches. Plus important encore, l'équipe de développement a montré plus tôt cette année qu'elle était toujours prête à créer un tout nouveau contenu de combat. L'Ambuscade susmentionné est la preuve que Final Fantasy XI pourrait encore avoir de nouvelles choses à faire, il va juste être créé en utilisant des actifs préexistants. Un juste compromis pour un jeu aussi vieux que FFXI qui a déjà un successeur en quelque sorte via Final Fantasy XIV.
Final Fantasy XI ne reviendra jamais sous les projecteurs. C'est un vieux jeu. Cependant, FFXI est toujours aussi amusant, sinon plus amusant qu'il ne l'a jamais été, et même si le jeu est dans sa phase de maison de retraite, il vieillit avec classe et dignité.
